2012年10月，中国农业部与联合国粮农组织（FAO）签署了关于加强合作的谅解备忘录，双方明确将“推动将中方相关科研培训机构建设成为FAO正式授权认可的国际培训中心，作为FAO和中方开展合作的培训基地，为发展中国家提供农业技术援助”。2013年，农业部和FAO正式启动认定有关机构成为参考中心的相关程序。经评估考察，农业部对外经济合作中心、中国水产科学院淡水渔业研究中心、湖南杂交水稻研究中心、中国热带农业科学院、农业部沼气科学研究所等五家单位成功获得FAO的认定，成为继哈尔滨兽医研究所之后，FAO在华认定的第一批农业研究培训参考中心，并于2014年9月5日举办授牌仪式。